(Paul CHRISTOPHE – Bruno PRUVOST)
À la déclaration de guerre, le sanatorium de Zuydcoote, fondé en 1910, qui prodigue des soins aux enfants issus des classes défavorisées des grands centres industriels, est transformé en hôpital militaire et devient l’une des pièces maîtresses du dispositif sanitaire des armées du Nord. De 1914 à 1918, il vit ainsi au rythme des combats qui se déroulent sur le front de l’Yser, confronté à l’afflux des blessés, des gazés et des soldats terrassés par les épidémies. Cet ouvrage retrace les grandes heures de cette structure médicale, son fonctionnement, les efforts déployés par son président, Georges Vancauwenberghe, soutenu par son Conseil d’administration, pour répondre, dans des conditions particulièrement difficiles, aux impératifs des services de santé des armées alliées. Confronté à la pénurie de personnel et d’approvisionnement, et contraint de s’adapter en permanence aux réquisitions militaires, l’hôpital, qui compta plus de 1 800 lits, continua d’assurer sa mission de solidarité durant la Grande Guerre. En s’appuyant sur les délibérations du conseil d’administration, les auteurs de cette publication ont décrit les événements, souvent dramatiques qui marquèrent la vie de cet établissement mais ils se sont aussi tout particulièrement attachés à rendre hommage, en dressant leurs portraits, à celles et ceux qui, par leur dévouement, leur talent, leur détermination et leur abnégation, sont parvenus à soulager la grande détresse de ces milliers de combattants victimes des combats meurtriers de la première grande tragédie du XXe siècle. Les noms de ces femmes et de ces hommes, auxquels viennent s’ajouter ceux des Zuydcootois morts pour la France, s’inscrivent maintenant pour l’éternité au mémorial de l’histoire communale et de la Flandre maritime.
