Dunkerque et « les figures de proue »
Par Jean-Pierre Mélis
Mardi 17 juin 2025 à 18h30 au casino de Dunkerque
La décoration des navires atteint son apogée en Europe aux XVII et XVIIIe siècles. Les bateaux sont surchargés de sculptures de la proue à la poupe. Cette débauche d’ornementation a pour but de magnifier la gloire et la puissance du souverain. Cette pratique parvient à Dunkerque avec la création de l’arsenal de Louis XIV. Des artistes, telle que la famille Caffieri, y réalisent de superbes décors pour les frégates et vaisseaux dunkerquois mais cette activité s’éteint avec l’anéantissement du port par le traité d’Utrecht. Elle renait, pour un temps, mais de façon moins ostentatoire, grâce à la réouverture de l’arsenal de la Révolution à la Restauration. Le commerce prend alors le relais, ainsi l’avant le trois-mâts Louis XIV est orné d’un « superbe buste du grand Roi ». À la grande époque de la pêche à Islande, toutes les goélettes arborent fièrement « une posture » souvent sculptée par un artiste local. Les armateurs abandonnent cette coutume à la fin du siècle pour des raisons économiques mais la Maison Bordes renoue avec la tradition lors de la construction aux A.C.F. de quatre grands voiliers à l’avant desquelles prone une superbe figure de proue.
L’entrée de la conférence est gratuite
Comment sont-elles réalisées et fixées à la structure du navire ? Sont-elles coloriées ou non ? Quelle est leur relation avec le nom du navire ? Ont-elles des histoires particulières ? Où peut-on encore en admirer ? autant de question auxquelles la conférence se propose de répondre.
À l’issue de la conférence, Monsieur Dorian Dallongeville, directeur-conservateur du Musée Maritime et Portuaire présentera l’histoire de la figue de proue de la Duchesse Anne.